A Paróquia
As negociações que resultaram na compra da Fazenda Britânia no Oeste do Paraná em 1946, trouxe a instalação da Colonizadora Maripá em Toledo. Várias vilas se formaram na época. Entre elas, Mercedes. De 1951 a 1966, colonos e comerciantes oriundos do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina, moldaram a área rural e urbana de Mercedes. A maioria dos colonizadores tinha origens Alemã e Italiana, grande parte deles de fé Católica.
Por parte da Colonizadora e era desejo dos próprios colonos manterem-se em um espaço cultural, étnico e social mais homogêneo. A religião, a língua e os laços de parentesco também tiveram forte influência na escolha dos locais para o estabelecimento das famílias.
A Comunidade Católica de Mercedes foi fundada no ano de 1955 com 09 membros: Paulino Groff, Alfonso Zanelatto, Ires Sonego, Lorenso Salvaro, Arlindo Groff, Daniel Redivo, Arthur Finkler, Leopoldo Finkler e Antonio Lando, pertencendo à Paróquia de Quatro Pontes, da qual era Vigário o Reverendíssimo Pe. Aloísio Baumeister- S.V.D.
Em 14 de Julho de 1966, desmembrada da Paróquia do Sagrado Coração de Jesus, de Marechal Cândido Rondon, era fundada a Paróquia Nossa Senhora Aparecida, abraçando, à época, dois distritos do município de Marechal Cândido Rondon: Mercedes e Porto Mendes. A Matriz, onde fica a residência oficial do Pároco, fica na sede do hoje Município de Mercedes.
Formam a Paróquia as comunidades Sagrado Coração de Jesus, localizada em Porto Mendes (Marechal Cândido Rondon), São Sebastião II, localizada no distrito de Arroio Guaçu, Sant'Ana, localizada no distrito de Três Irmãs, São Roque, localizada na Linha Cunhaporã (Porto Mendes/Marechal Cândido Rondon), São João Batista, localizada na vila Bela Vista (Marechal Cândido Rondon), São Marcos, localizada na Linha São Marcos, Santo Antônio, localizada na Linha São Luiz, São Sebastião I, localizada na Linha Sanga Forquilha, e Nossa Senhora de Lourdes, localizada na Linha Gruta, além da Matriz.
A casa paroquial de Mercedes foi inaugurada e benzida pelo Reverendíssimo Bispo diocesano, Dom Armando Círio, quando tomou posse o novo Vigário, Pe. José Gaertner, da congregação do Verbo Divino, ex-missionário da China, em julho de 1966. Devido ao fato de gostar muito de pescar o Padre levou o apelido de “Padre Pescador”. Foi transferido para Porto Mendes, onde veio a falecer em 1976.
No dia 19 de setembro de 1967, um fato que marcou a comunidade foi o incêndio da casa Paroquial recém construída. Nunca ficou claro a origem do incêndio.
Ao longo da história da Paróquia, estiveram presentes em Mercedes os missionários do Verbo Divino.
Relação dos Padres que passaram pela Paróquia de Mercedes:
- 1966 a 1972 – Pe. José Gaertner
- 1972 a 1975 – Pe. João Werner
- 1975 a 1979 – Pe. Guilherme Matt
- 1979 a 1981 – Pe. Vianei Felix Rodrigues
- 1981 a 1982 – Pe. Laurindo Szeuczuk
- 1982 a 1984 – Pe. Ricardo Szydtowski
- 1984 a 1990 – Pe. Leon Grzyska
- 1990 a 1991 – Pe. João Milezewski
- 1991 a 1997 – Pe. Hieronim Napierala
- 1997 a 2005 – Pe. Elírio José Dal Piva
- 2005 – Pe. Xavier Panackalody
Da Paróquia Nossa Senhora Aparecida de Mercedes também surgiram vocações sacerdotais e religiosas: Pe. Odilo Hoepers e Pe. Cláudio Roberto Buss, da congregação do Sagrado Coração de Jesus, Frei Joelcio Luis Vasselai e Frei João Brolini, da Ordem dos Frades Menores Missionários, e Irmã Arlete Frare, das Irmãs Franciscanas da Beata Angelina são provenientes da paróquia.
Geograficamente a Paróquia Nossa Senhora Aparecida de Mercedes faz limite ao sul e sudeste com a Paróquia de Marechal Cândido Rondon; ao norte e nordeste, com as Paróquias de Guaíra e Terra Roxa; a leste com a Paróquia de Nova Santa Rosa; e a oeste, com a República do Paraguai.
Mercedes foi desmembrado oficilamente de Marechal Cândido Rondon 1990, criado em 13/09/1991 e instalado em 01/01/1993.
O município de Mercedes possui hoje 5.046 habitantes com 60% da sua população Católica. A economia dos fiéis tem predominância na agropecuária.
As pastorais e movimentos Eclesiais presentes na vida da Paróquia são: A Catequese, os Grupos de Famílias, o Cursilho, a Renovação Carismática, a Liturgia, o costume devocional das Capelinhas, o Apostolado da Oração, a Pastoral Familiar e a Pastoral da Criança.
A Paróquia, na sua assembléia de 14 de fevereiro de 2008, com os 41 representantes da Matriz e todas as suas comunidades refletiu sua realidade, dificuldades e desafios e definiu seu Plano Paroquial da Ação Evangelizadora com duas prioridades: Organizar e formar Grupos de Jovens (que é um grande desafio) e formação para as lideranças (que é uma grande necessidade).
Pe. XAVIER PANACKALODY